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행복의 조건 

                                                 곽 수 근 (서울대 명예교수) 

중동 요르단의 남자들은 세 가지 조건을 갖추면 행복하다고 한다. 첫째는 현명한 부인을 얻는 것이요, 둘째는 자식을 잘 교육시키는 것이요, 셋째는 좋은 집을 갖는 것이라 한다. 이 세 가지 조건들은 우리들에게도 행복의 조건이 될 것으로 생각한다. 아마도 우리들은 요르단 사람들이 말하는 현명한 배우자, 자녀 교육, 돈 이외에 건강, 종교 또는 가치관의 공유 등을 행복의 조건으로 추가할 수 있을지 모르겠다. 

톨스토이의 위대한 소설 ‘안나 카레니나’에 나오는 첫 문장은 매우 유명하다. “행복한 가정은 모두 엇비슷하고, 불행한 가정은 불행한 이유가 제각기 다르다.” 이 문장에서 톨스토이는 가정이 행복해지려면 많은 조건들이 충족되어야 하는데 이 중 어느 하나가 충족되지 않는다면 그 가정은 행복하지 않을 것이라는 것을 말하고자 하였던 것이 아닐까? 어떤 사람은 배우자가 바람을 피워서, 어떤 사람은 돈이 없어서, 어떤 사람은 자식이 공부를 못해서, 어떤 사람은 건강을 잃어서 불행하다고 느낄 것이라는 것이다. 

그러나 우리는 행복의 조건들이 더 많이 충족되었다고 해서 더 행복해지는 것은 아니라고 생각한다. 어떤 사람보다 돈이 3배가 많다고 해서 그 사람보다 3배 더 행복한 것은 아니며, 자식의 수능 성적에 비례하여 더 행복한 것도 아니며, 더 건강하다고 해서 더 행복한 것은 아닐 것이다. 이는 우리가 말하는 행복의 조건은 필요조건일 뿐이며 충분조건은 되지 않는다는 것을 뜻한다. 우리는 행복의 조건이 의미하는 바를 좀 더 깊이 생각해 보아야 한다. 

먼저 행복의 조건들은 절대적 크기로 나타낼 수 있는 것이 아니라는 것을 이해하여야 할 것 같다. 돈을 얼마 이상 갖고 있으면 행복하고 얼마 이하를 갖고 있으면 불행하다는 절대적 기준은 없다. 행복의 조건에서 말하는 것은 우리가 기대하는 수준을 충족하느냐에 달려 있다고 생각한다. 따라서 기대 수준이 낮으면 적은 돈으로도 행복할 수 있으며, 기대 수준이 높으면 많은 돈을 갖고 있더라도 불행할 수 있다는 것이다. 방글라데시 사람들은 절대적 빈곤에 시달리고 있지만 지구상에서 가장 높은 행복 지수를 보이고 있다는 아이러니는 이런 것으로 설명할 수 있을 것 같다. 

우리는 행복의 조건을 충족하면 적어도 불행하지는 않지만 더 행복하다고 말할 수는 없지 않을까 한다. 행복은 우리가 갖는 마음의 상태이므로 조건을 갖추면 늘 갖게 되는 것도 아니다. 우리를 더 행복하게 하는 것은 우리가 정한 목표나 꿈을 성취할 때 얻는 성취감이라고 할 수 있다. 우리가 행복의 조건을 목표로 하여 열심히 얻고자 노력한 결과로 조건을 달성하게 될 때 우리는 행복한 마음을 갖게 된다. 

그러나 우리가 어떤 목표를 달성하였을 때 얻는 행복한 마음은 그리 오래 가지 않을 것이다. 우리는 항상 새로운 목표를 설정하고 노력을 하게 된다. 우리를 행복하게 하는 것은 우리가 새로운 목표를 갖고 그것을 달성할 때 얻는 큰 기쁨을 위해 노력하는 것 그 자체라고 생각한다. 따라서 나는 행복은 어떤 목표를 달성하는 것 그 자체보다는 목표를 달성하기 위하여 노력하는 과정 그 자체로부터 더 큰 행복을 얻게 되는 것이 아닌가 생각해 본다. 

이러한 논리를 적용한다면 우리가 나이가 들어 행복하기 위해서는 무엇인가 새로운 목표를 갖고 노력하는 자세가 필요하다고 생각한다. 내가 지금 무엇을 갖고 있기 때문에 나는 행복하다고 말하는 것은 행복의 일 단계 수준에 머무는 것이고, 새로운 목표를 설정하고 이를 위해 땀 흘려 노력하고 달성의 기쁨을 맛보는 것은 더 높은 수준의 행복이라고 생각한다. 

생명 공학의 발달로 인해 우리들의 수명이 계속 늘어나고 있어 우리들 대부분은 100살까지  건강하게 살아갈 것으로 기대된다. 우리가 행복한 삶을 살기 위해서는 행복의 조건들을 일차적으로 충족하여야 할 것이다. 그러나 더 높은 수준의 행복을 얻기 위해서는 우리는 계속 새로운 목표를 갖고 이를 달성하려는 노력을 기울여야 할 것으로 생각한다. 

중국 속담에 ‘늙은 원숭이는 새 기술을 못 배운다.’는 말이 있다. 늙었는지 아닌지는 새 기술을 배울 수 있는지에 달려 있다는 것으로 뒤집어 해석할 수 있을 것이다. 나는 우리 모두가 계속 무엇인가를 새로이 시도하며 높은 수준의 행복을 얻기를 바란다.  <끝>